1．印刷的定義。印刷是使用印版或其他方式將原稿上的圖文信息轉移到承印物上的工藝技術。

　　隨著科學技術的不斷發展，圖文信息的儲存與傳播發生了重大變化，印刷技術也帶來了日新月異的變化。印刷有了傳統印刷與現代印刷之分。

　　傳統的印刷在廣義上是印前（依照原稿使用各種技術方法制成印版的工藝過程）、印刷（印版上的圖文信息被轉移到承印物表面）、印后加工（將印刷產品按照所要求的形狀和使用性能進行加工）的總稱。而狹義上的印刷僅僅是指將印版上的圖文信息所粘附的色料轉移到承印物表面的工藝技術。

　　隨著電子技術、激光技術和計算機技術在印刷中的廣泛應用，現在的印刷與過去相比已經發生了顯著變化。根據印刷工藝技術的發展現狀，印刷的概念也與以往不同。因此，其定義可以概括為：使用各種印版和其他方法，將原槁或載體上的文字、圖像信息，借助于油墨或色料，批量地轉移到紙張或其他承印物表面，使文字或圖像信息再現的工藝技術。

　　2．印刷的過程。廣義上的印刷過程是制版、印刷、印后加工三大工藝的全過程。

　　狹義上印刷過程除制版與印后加工外，僅指印刷機的印刷過程，即包括給紙、印刷和收紙的全過程。

　　由于印刷工藝不盡相同，不同的印刷工藝就有各自的印刷過程。

　　3．印刷的要素。常規的印刷必須具備原稿、印版、承印物、印刷油墨、印刷機械五大要素，才能進行印刷。

　　（1）原稿。在印刷領域中，制版所依據的實物或載體上的圖文信息叫原稿。因為原稿是印刷的依據，因此，原稿質量的好壞，直接影響印刷成品的質量。

　　原稿分為文字原稿、圖像原稿。實物原稿。

　　①文字原稿：又分為手寫稿、打印稿、復制稿等。原稿上的字形要正確，字跡要清楚、醒目、濃黑。

　　②圖像原稿：又分為繪畫原槁和照相原稿等。

　　繪畫原稿中有線條原稿和連續調原稿。由黑白或彩色線條組成圖文，沒有色調深淺感覺的原稿叫線條原稿。這一類的原稿有手書文字、美術字、圖表、鋼筆畫、木刻畫、版畫、地圖等。畫面上從高光到暗調部分的濃淡層次是連續漸變形式的原稿，叫做連續調原稿。這一類原稿有水彩畫、水粉畫、油畫、國畫、年畫、素描、鉛筆畫等。

　　照相原稿中有透射原稿和反射原稿，其中又都有黑白稿與彩色稿之分。

　　③實物原稿：以實物作為制版依據，現今一般均將實物拍攝成照相原稿再進行制版。

　　（2）印版。印版是用于傳遞油墨至承印物上的印刷圖文載體。將原稿上的圖文信息制作在印版上，印版上便有圖文部分和非圖文部分。印版上的圖文部分是著墨的部分，所以又叫做印刷部分，非圖文部分在印刷過程中不吸附油墨，所以又叫做空白部分。

　　印版面上的印刷部分和空白部分相對位置依高低不同或作用不同，可分為凸版、平版、凹版和孔版。它們的制作方法、使用的版材和印刷方活各不相同。

　　（3）承印物。承印物是接受印刷油墨或吸附色料并呈現圖文的各種物質。傳統的印刷，是轉印在紙上，所以承印物即為紙張。印刷用的紙張有多種多樣，如：新聞紙、凸版紙、膠版紙、畫報紙、字典紙、書皮紙、書寫紙、白卡紙等等。

　　隨著印刷承印物不斷擴大，現在遠不僅是紙張，而包括各種材料。如纖維織物、塑料、木材、金屬、玻璃、陶瓷等等。

　　（4）印刷油墨。印刷油墨是在印刷過程中被轉移到承印物上的成像物質。承印物從印版上轉印圖文，圖文的顯示是由色料形成，并能固著于承印物表面，成為印刷痕跡。

　　印刷用的油墨，是一種由色料微粒均勻地分散在連結料中，摻有填充料與助劑，具有一定的流動性和粘性的物質。但有些印刷在未廣泛采用油墨之前，用水墨印刷，如炭黑、原紅、靛青、藤黃等各種色墨。如木版水印就是采用水墨印刷。

　　油墨按印刷版型分類有：凸版油墨、平版油墨、凹版油墨、網孔版油墨、專用油墨、特種油墨。它們按不同的印刷方式，各種印刷方式中又按不同用途分成許多類型。

　　專用油墨中有：軟管油墨、印鐵油墨、制版墨、玻璃油墨、標記油墨，蓋銷油墨、噴涂油墨、復印油墨、號碼機油墨等。

　　特種印刷油墨中就包括：發泡油墨、香料油墨、磁性油墨、熒光油墨、珠光油墨、導電油墨、金屬粉油墨、防偽油墨等及其他供特殊用途的品種。

　　各種油墨中又有黑墨以及各種色相的彩色油墨。

　　（5）印刷機械。印刷機械是用于生產印刷品的機器。設備的總稱。它是現代印刷中不可缺少的設備。

　　因印版的結構不同，印刷過程的要求也不同，印刷機也按印版類型的不同分為：凸版印刷機、平版印刷機、凹版印刷機、孔版印刷機、特種印刷機等。每種印刷機又按印刷幅面、機械結構、印刷色數等生產有各種不同型號的設備，供不同用途的印刷使用。

　　在這些印刷機中，除平版印刷機有輸水裝置外，它們都由輸紙、輸墨、壓印和收紙等主要裝置組成。